Definicja i rys historyczny
Termin "in vitro", pochodzący z łaciny, oznacza "w szkle" i odnosi się do faktu, że kluczowy etap procedury, czyli połączenie komórki jajowej z plemnikiem, zachodzi w kontrolowanych warunkach laboratoryjnych. IVF jest uznawane za najbardziej zaawansowaną metodę leczenia niepłodności, wdrażaną zazwyczaj, gdy inne metody terapeutyczne nie przyniosły oczekiwanego rezultatu. Przełomem było narodzenie Louise Brown w 1978 roku w Wielkiej Brytanii – pierwszego dziecka poczętego dzięki IVF, co zapoczątkowało intensywny rozwój tej technologii na świecie. W Polsce pierwsze ośrodki specjalizujące się w IVF zaczęły powstawać w latach 90. XX wieku. Z biegiem lat metoda IVF zyskała status akceptowalnej i coraz szerzej dostępnej opcji terapeutycznej, odpowiadając na głęboko ludzką potrzebę posiadania potomstwa. Ewolucja IVF odzwierciedla nie tylko postęp technologiczny, ale również istotne zmiany w społecznym postrzeganiu niepłodności.